Az árpa apró gyulladásos tályog, ami a szempilla vázban az ún. Meibom-féle olajos váladékot termelő mirigyeinek bakteriális fertőződése kapcsán jön létre. De gyakran szemhéjgyulladással egyidejűleg fordul elő, vagy annak következményeként jön létre. Az árpa megjelenhet a szemhéj mindkét felszínén. Kialakulásának kezdetén a szemhéj pereme kivörösödik és érzékennyé válik. Jellemző továbbá a fényérzékenység és a szem könnyezése