A bárányhimlő (varicella) fertőző, cseppfertőzéssel terjedő, piros, viszkető, hólyagos pattanásokat és lázat okozó, vírusos megbetegedés. A gyermekkorban megjelenő fertőzés általában enyhe lefolyású ellentétben a felnőttkorban, különösképp pedig a várandósság idején átvészelt fertőzéssel, ugyanis ez nagyobb kockázattal jár. Az emberek 85-90%-a még gyerekkorban átesik a fertőzésen. A lappangási idő - körülbelül 14-21 nap - után jelentkeznek az első kiütések, a betegség lefolyási ideje pedig 1-2 hét. A kis piros, nagyon viszkető hólyagok először az arcon, a hajas fejbőrön, a törzsön, a hason szoktak kiütni, majd az egész testet elboríthatják. Súlyos szövődmény lehet tüdőgyulladás, de akár szív-, máj- vagy izületi gyulladást is okozhat a bárányhimlő. A bárányhimlőn átesettek szervezetében még hosszú évekig lappang a vírus és az immunitás gyengülésével - főleg idősebb korban, daganatos megbetegedés, AIDS, kemoterápia esetén - övsömör formájában jelentkezik. A bárányhimlőn átesettek 10-20%-ban jelenik meg az övsömör.