A botulizmus ritka életveszélyes állapot, melyet a Clostridium botulinum baktérium mérge okoz. Ez a mikroorganizmus oxigénhiányos környezetben gyors szaporodásnak indul, és erő­sen mérgező botulotoxint termel, melynek idegkárósító hatása van. Élelmiszer eredetű botulizmusról akkor beszélünk, ha a kórképet toxinnal szennyezett élelmiszer elfogyasztása váltja ki. Ha az élelmiszerek hőkezelése során alkalmazott hő­mérséklet nem elegendő a spórák elpusztításá­hoz, fennáll az ételmérgezés veszélye. A spórák csak akkor pusztulnak el, ha az élelmiszert 120 °C-nál magasabb hőmérsékletre forrósítják. A botulotoxin az élelmiszerből gyorsan felszívódik, bekerül a vérkeringésbe, és eljut az izmokban lévő idegvégződésekhez. A botulotoxin gátolja az acetil-kolin felszabadulását, s így az izom-összehúzódásra vonatkozó utasítást a mozga­tóidegek nem tudják továbbítani. Az izom-­kontrakció elmarad - az izom megbénul. A csecsemőkori botulizmus azokban a csecsemőkben lép fel, akik baktériumspórákkal szennyezett ételt fogyasztanak. Az emész­tőcsatorna oxigénszegény körülményei között a baktérium könnyen szaporodik, és toxint is termel. A botulizmus tünetei hirtelen lépnek fel és minél több toxin került a szervezetbe annál hamarabb lépnek fel a tünetek. Első tünetek a szájszárazság, kettős látás, a felső szemhéj lecsüngése, hasi görcsök, hasmenés, hányás. A beszéd és nyelés nehézzé válik, majd a tünetek fokozatosan haladnak lefelé a testen. A bénulás a légző izmokra ráterjedve fulladást okoz.