Az epekő mind hazánkban, mind pedig egész Európában népbetegségnek számít, hiszen nálunk a népesség 10%-t, az egész kontinenst nézve a lakosság 15-18%-t érinti. A nők aránya kétszerese a férfiakénál. Az epét a máj választja ki, amely az epeutakon át az epehólyagba kerül, ahol egy ideig tárolódik és besűrűsödik, majd a közös epevezetéken keresztül a vékonybél kezdeti szakaszába ürül, és itt elősegíti a zsírok emésztését. Az epekövek fő komponense az esetek 85%-ban a koleszterin, a kisebb összetevők pedig az epesavak, fehérjék és a kálcium. A koleszterin kicsapódása történhet többek között a fokozott koleszterin kiválasztása miatt, a koleszterint oldott formában tartó epesavak hiánya miatt, egyes májműködési zavarok miatt ill. az epeutak fertőzéses eredetű gyulladása miatt. Az epekövek általában csak akkor kezdenek panaszokat okozni, mikor hatásukra gyulladásba jön az epehólyag fala, illetve mikor elég nagyra nőttek ahhoz, hogy elzárják az epehólyag kivezető csövét. Vannak olyan panaszok(émelygés,zsíros ételek fogyasztása utáni rosszullét, láz, hidegrázás, hányás, éles felsőhasi fájdalom), melyekből epekőre gyanakodhatunk, ilyenkor mindenképp indokolt orvoshoz fordulni. Ha az epekövek elakadnak az epehólyagban vagy az epeutakban epehólyag gyulladást, sárgaságot, májkárosodást okoz.