Az izomgörcsök más-más módon jelentkeznek a harántcsíkolt izom és a simaizom esetében. A klasszikus görcsoldó gyógyszerek kitűnő hatásúak a simaizom görcsös állapotai esetén (menstruációt kísérő hasfájás), ám a vázizmokat alkotó harántcsíkolt izomszövetnél ez a hatás nem érvényesül, a háttérben álló eltérő anatómiai felépítés és patofiziológia miatt.Az izomgörcs kialakulásának hátterében alapvetően az ionáramok egyensúlyának felborulása, illetve az izom tápanyag- és oxigénellátásának zavarai állnak. Leggyakoribb az izom túlterhelése következtében kialakuló izomgörcs, ami sportolás vagy hosszan tartó fizikai megterhelés hatására következik be. A generalizált érszűkület (súlyos fokú érelmeszesedés, atherosclerosis) szintén az izomzat energia- és oxigénellátásának nehezítettsége miatt alakul ki. Ezen esetekben közös, hogy az izomnak több energiára és oxigénre lenne szükséges a működéshez, mint amennyi rendelkezésre áll. Előbbi esetben a túlzott megterhelés miatt, utóbbiban a vérerek szűkülete következtében kialakult csökkent szállítókapacitás okozza a kellemetlen jelenséget. Az atherosclerosis talaján kialakult lábfájdalom (claudicatio intermittens) jól jelzi a betegség előrehaladását: a betegeknél számszerűsíthető, hogy mekkora távolságot képesek megtenni anélkül, hogy lábuk megfájdulna. A fájdalom gyakran olyan mértékű, hogy a betegnek meg kell állnia, majd pihenésre szűnik a fájdalom.