A kanyaró kórokozója a morbillivírus, a betegség pedig cseppfertőzéssel vagy közvetlen érintkezéssel terjed. A lappangási idő kb. 8-15 nap. A fertőzőképesség már a jellegzetes kiütések előtt pár nappal fennáll és kb. 5-7 napig tart. A vírus a légutakon a szervezetbe, majd a hámsejtekben és a környező nyirokcsomókban szaporodik. A kanyaró klasszikus tünetei a láz, kötőhártya és torokgyulladás, orrfolyás és a száj nyálkahártyáján megjelenő sárgásfehér Koplok foltok. A bőrkiütések általában a 14. 15. napon jelenik meg, melyek apró, pirosak, enyhén kiemelkedőek és az arcon, mellen és a törzsön jelenik meg. A gyógyulás időszakában hámlás és barna pigmentáció figyelhető meg. Szövődményként tüdőgyulladást, középfülgyulladást vagy akár agyvelőgyulladást is okozhat.