A laktóz (tejcukor) a tejben és a tejtermékekben előforduló diszacharid, melyet a laktáz nevű enzim alakít át a vékonybélben felszívódó egyszerű cukrokká, glükózzá és galaktózzá. A szükséges enzim teljes vagy részleges hiánya laktózintoleranciát okoz, ekkor a tejcukor nem emésztődik meg, nem szívódik fel, koncentrációjának megfelelően vizet szív a bélbe és tejfogyasztást követően hasmenést okoz A bontatlan tejcukorot a vastagbélben az ott található baktériumok bontják és használják fel. A bekövetkező bakteriális erjedés haspuffadást, és hasi görcsöket okoz. A betegség részben örökletes, részben egy a vékonybelet érintő betegség következménye, ez lehet fertőzés (gyomor-bélhurut), antibiotikum-kezelés, lisztérzékenység, Crohn-betegség vagy daganatos megbetegedés. Abban az esetben gyanakodhatunk laktóz-intoleranciára, ha tej vagy tejtermék fogyasztását követően hasmenéses széklet, puffadás, gyakori teltségérzet, hasi fájdalom és hányinger figyelhető meg.A betegség megállapításához gyomor-bélrendszeri kivizsgálásra van szükség. Mivel a tej és tejtermékek a legfontosabb kalcium és D-vitaminforrásaink, laktóz-intolerancia esetén fontos a rendszeres kalciumpótlás és a D-vitaminban gazdag táplálkozás.