Az övsömör olyan vírusfertőzés, mely a bőrön igen fájdalmas, folyadékkal telt hólyagok megjelenésével jár. Kórokozója a varicella-zoster vírus (VZV),amely gyermekkorban a járványos bárányhimlőt okozza. A vírus "megbújik" a szervezetben és előfordul, hogy a vírus soha többé nem okoz tüneteket; bizonyos esetekben viszont reaktiválódhat. Ilyenkor már csak egy-egy gerincvelői idegdúc beidegzési területén jelentkezik, azaz a klinikai tünetek jól körülírt helyen jelentkezik. Leggyakrabban a deréktájon alakul ki a fájdalom,de előfordulhat a mellkason vagy akár az arcon is. A fájdalom megjelenésének helye az érintett ideg lefutásától függ. Gyakran megtévesztően vakbélgyulladás, epekövesség vagy épp arcüreggyulladás gyanúját keltheti. Jellemző tünetek vöröses határral rendelkező, apró, folyadékkal telt hólyagcsoportosulások kialakulása, melyek pár napon belül pörcösödnek; ideggyulladáshoz hasonló fájdalom; környéki nyirokcsomó duzzanat.