A szemnyomást a folyamatosan termelődő és elvezetődő csarnokvíz finom egyensúlya tartja fenn. Ha ez az egyensúly valamelyik irányba eltolódik vagy túl alacsony (ez a ritkább) vagy túl magas lesz a szemben uralkodó nyomás. A leggyakrabban az elvezetődés csökkenése miatt emelkedik a szemnyomás. A csarnokvíz a csarnokzugba vezetődik el, onnan bejut a vérkeringésbe. Emiatt befolyásolja a magas vérnyomás a szemnyomást is! Ezt méréseknél érdemes korrigálni egy képlet alapján. A csarnokzug lehet alkatánál fogva szűk - ez az eset a zöldhályog egyik típusában fordul elő. A csarnokzug elzáródhat ha gyulladásos sejtek, vér stb. halmozódik fel benne.