A glaukóma a látóideg megbetegedése. Ez az ideg szállítja az információt a látóideghártyáról (retina) az agyba, lehetővé téve ezzel a látás folyamatát. Egyik vezető tünete általában a szem belső nyomásának akut vagy krónikus megemelkedése.
A szemnyomást a csarnokvíz termelődése és elfolyása közötti egyensúly alakítja ki. Amennyiben az elvezetés valamilyen akadályba ütközik, felborul az egyensúly, és megnő a nyomás.
A glaucoma elsődleges és másodlagos formáját különböztetjük meg. Az előbbi önálló korfolyamat, az utóbbi valamely más szembetegség következménye.
Az elsődleges zöldhályognak két típusa van; a gyakoribb nyitott és a zárt zugú glaucoma.
Az elsődleges nyitott zugú glaucomában fokozatosan, észrevétlenül, fájdalom nélkül alakul ki a látásromlás, látásvesztés.
A zárt zugú glaucomára jellemző a hirtelen fellépő látásromlás, erős szem- és fejfájás, hányinger, hányás. Továbbá a szaruhártya szürkés-zöld.